Etapp 8, Entré Nord Skuleskogens nationalpark - Balesuddens naturreservat, Höga Kusten-Leden

Från Skuleskogens nationalpark Entré Nord följer leden en grusväg ner mot samhället Näske och vidare till Köpmanholmen. Härifrån går leden vidare längs kustlandskapet till Sandlågan, där du vandrar in i Balesuddens naturreservat. Reservatet bjuder på varierad vandring genom skog, längs klippor och över höjder på över 150 meter över havet. En två kilometer lång avstickare leder till utsiktsplatsen på Balesberget, via den spegelklara tjärnen Balestjärnen.

Vid Entré Nord, finns bänkar, bord, torrdass, eldstad, sopställ samt informationstavla om nationalparken. För övrig information samt en heltäckande karta över Skuleskogens nationalpark, kontakta Naturum Höga Kusten. Broschyrer finns under maj till oktober vid Entré Syd, Nord och Väst.

Från Entré Nord följer leden en grusväg ner till det minde samhället Näske. Här hittar du en vacker småbåtshamn, vindskydd och toalett. Därefter går den vidare längs den allmänna vägen ända till etappmålet Köpmanholmen, ett gammalt brukssamhälle som byggdes upp kring Forssbolagets pappersmassefabrik, senare NCB. Fabriken är sedan länge nedlagd och byggnaderna är rivna. Området har sanerats och idag finns bara några mindre industrier kvar.

I Köpmanholmen – för övrigt bluessångaren Torsten ”Totta” Näslunds födelseort – passerar leden genom samhället där ni finner servicemöjligheter i form av matbutik och kiosk. Stanna gärna till och gör ett besök vid den väldoftande Örtagården vid infarten intill Brukskyrkan, som är väl omskött och öppen för besökare dygnet runt hela sommaren. Här finns också en del konst från den internationellt kände skulptören och keramikern Hans Hedberg, som föddes i Köpmanholmen 1917 men som under en stor del av sitt liv var bosatt i franska Biot. Hedberg är framförallt känd för sina gigantiska frukter och ägg i keramik och han samarbetade under en period med Marc Chagall och umgicks med Picasso, Léger och Matisse.

Vid Åfjärdens södra strand ligger Herrgårdsparken, en natur- och konstpark med skulpturer, blommor och rastplatser, där du som besökare får ta del av en naturskön upplevelse med många spännande och överraskande detaljer längs promenadstigen. Parken är öppen dygnet runt, året om och är ett populärt promenad-/och motionsstråk med bra tillgänglighet. Intill Herrgårdsparken finns även Café Ringarbönninga och Bruksmuseet där du får lära dig mer om hur man bodde och levde under industriepoken i Köpmanholmen i början av 1900-talet.

Från Köpmanholmen, vid matbutiken, går en avstickare mot hamnen i Köpmanholmen (Kläppa). Här finner ni Kajkanten Restaurang B&B som serverar mat och erbjuder logi genom sitt B&B. Härifrån går reguljär båttrafik ut till öarna Trysunda och Ulvön, två anrika gamla fiskelägen där du känner historiens vingslag. Det finns övernattningsmöjligheter på båda öarna samt goda möjligheter att få sig något gott att äta och dricka på Ulvön.

Cirka 1 kilometer från Köpmanholmen ligger Köpmanholmens havsbad, med vindskydd, grillplats, bänkar och bord. Intill den fina sandstranden finns även ett vindskydd ritat och uppbyggt av arkitektstudenter från hela Skandinavien genom projektet Arknat, en arkitekturfestival där arkitektstuderanden gör vindskydd som alla ska kunna ta del av. Fortsätter man vägen österut kommer man till Hålviken. Vid slutet av vägen finns en parkeringsplats, med informationstavla, bänkar och bord samt ett torrdass. Här fortsätter leden in i Balesuddens naturreservat. Cirka 300 meter från parkeringen finns ett vindskydd med utsikt mot Köpmanholmen.

Balesudden är ett relativt stort reservat på 923 hektar, som bildades 1985. Sex kilometer av leden går genom reservatet. Naturen kan närmast liknas vid Skuleskogen; kuperad terräng, omväxlande från mörka granskogar till öppnare bergsplatåer på mer än 150 meter över havet. Inne i reservatet finns en avstickare från leden på två kilometer som tar en till utsiktsplatsen på Balesberget. Därifrån kan man se stora delar av Höga Kustens skärgård, från Skagsudde i norr till Ulvöarna i söder.

På vägen till Balesberget passeras Balestjärnen. Denna tjärn är märklig på flera vis, inte minst genom sitt läge och extremt klara vatten. Den ligger i en gryta omgiven av sura bergarter, Nordingrågranit, men vattnet är ändå i det närmaste basiskt. Förklaringen ligger troligen i omgivande pH-höjande skalgrus, det vill säga fossila musselskalbankar. Det går att bada i tjärnen och råkar du bära med dig en kamera som har vattentåligt skydd kan du ta läckra undervattensbilder då allting syns väldigt klart under ytan.

I direkt anslutning till leden, cirka 500 meter väster om Sör-Balesviken, finns vackra grottbildningar och jättegrytor, en gång i tiden utformade av havets vågor. Vid Sör-Balesviken finns en grillplats och torrtoalett. Här finns även tältplatser.

Från Sör-Balesviken går leden vidare till Bodviken, där det finns en övernattningsstuga utrustad med åtta britsar, bord och stolar samt en kamin och torrdass. Tältmöjligheter finns. Dricksvatten kan tas ur bäcken som rinner ut i viken.

Leden går därefter vidare cirka en kilometer till Sandlågan, med en fin långgrund strand där du kan passa på att bada. Då stranden är grund lämpar den sig främst för mindre båtar och havskajaker. Förtöjning sker mot stranden. Cirka 500 meter söder om parkeringen finns ett vindskydd med grillplats, bänkbord och torrtoalett. Vid parkeringen finns en informationstavla.