Kallanäs – byn där nästan alla for till Amerika

Het is soms moeilijk te begrijpen dat een derde van de Zweedse bevolking naar het buitenland emigreerde, meestal naar Amerika tussen 1860 en 1930. In totaal zijn 1,4 miljoen mensen geëmigreerd en van degenen die in de laatste helft van de 19e eeuw geboren zijn, ongeveer 20% van de mannen en 15% van de vrouwen verlieten Zweden. Gemarteld door onrecht, armoede, honger en zelfs honger, is het gemakkelijk te begrijpen waarom mensen vertrokken. In de Verenigde Staten, althans volgens de verhalen en brieven die aan Zweden werden gestuurd, wachtte het land van de kansen waar iedereen kon slagen ongeacht de achtergrond. Er was een overvloed aan cultivable land en weinig boeren die wisten hoe efficiënt te landen. Velen werden ook aangetrokken door liberale ideeën over economie, politiek en de vrijheid van individuen. Aan het eind van de jaren 1860 leed Zweden enkele jaren van agressie, wat, in combinatie met een snel groeiende bevolking, leidde tot werkloosheid en een gebrek aan land om te groeien. Dit gebeurde terwijl de Verenigde Staten een wijdverspreide immigratie openden, zowel via wetten als via praktische immigratie. In 1862 stimuleerde de Amerikaanse thuisstaatwetten buitenlandse boeren om zich te vestigen op land dat nog niet opgroeide, maar met geweld van inheemse mensen werd afgenomen. Wat vonden Dakotas, Ojibways en andere stammen van de Zweden die zich vestigden op het land van hun voorouders en beweerden dat het land van hen was?

In sommige dorpen in Småland emigreerden bijna de gehele bevolking van de Verenigde Staten en Kallanäs tussen 1857 en 1908 33 mensen uit het dorp. Het is genoeg om rond te kijken in de huidige Kallanäs om te begrijpen dat het moet zijn geweest ongelooflijk verlaten voor degenen die ervoor gekozen om te blijven.

Terwijl honderdduizenden Zweden Zweden verlaten Zweden, zeer weinig mensen kozen om hier te verhuizen. In de eerste helft van de jaren 1850 waren er 119 mensen uit Duitsland, 53 uit Finland en Rusland en 46 uit naburig Denemarken. Tussen 1851 en 1855, migreerden bescheiden 242 mensen naar Zweden. Tussen 1871 en 1910 was de Zweedse immigratie echter aanzienlijk groter (240.413 immigranten), maar ook de Zweden die eerder naar de Verenigde Staten waren vertrokken. In diezelfde periode keerden 116.107 mensen terug uit de Verenigde Staten, waarvan de meeste in Zweden geboren immigranten of familieleden.