Kallanäs – byn där nästan alla for till Amerika

Det är stundtals svårt att förstå att en tredjedel av Sveriges befolkning emigrerade utomlands, mestadels till Amerika mellan åren 1860 och 1930. Totalt utvandrade 1,4 miljoner människor och av dem som var födda under senare hälften av 1800-talet lämnade omkring 20 % av männen och 15 % av kvinnorna Sverige. Plågade av orättvisor, fattigdom, hunger och rentav svält är det lätt att förstå varför folk gav sig av. I USA väntade, åtminstone enligt historierna och breven som skickades till Sverige möjligheternas land där alla kunde lyckas oavsett bakgrund. Det fanns ett överflöd av odlingsbar mark och få lantbrukare som visste hur man brukade marken effektivt. Många lockades dessutom av liberala idéer om ekonomi, politik och den enskilda människans frihet. I slutet av 1860-talet drabbades Sverige av flera missväxtår som i kombination med en snabbt växande befolkning gav upphov till arbetslöshet och brist på jord att odla. Detta skedde samtidigt som USA öppnade upp för en omfattande invandring, både via lagar och praktisk immigration. År 1862 stiftades de amerikanska homesteadlagarna som stimulerade utländska bönder att etablera sig på mark som ännu inte odlats upp, men som tagit ifrån ursprungsbefolkningen med våld. Vad tyckte egentligen dakotas, ojibways och andra stammar om svenskarna som slog sig ner på deras förfäders land och dessutom hävdade att marken var deras?

I vissa byar i Småland for nästan hela befolkningen till USA och i Kallanäs utvandrade 33 personer från byn mellan åren 1857 och 1908. Det räcker att titta sig omkring i dagens Kallanäs för att förstå att det måste ha blivit otroligt öde för de som valde att stanna kvar.

Samtidigt som hundratusentals svenskar lämnade Sverige var det ytterst få som valde att flytta hit. Under 1850-talets första hälft kom det 119 personer från Tyskland, 53 från Finland och Ryssland och 46 personer från grannlandet Danmark. Mellan åren 1851 och 1855 invandrade blygsamma 242 personer till Sverige. Mellan åren 1871 och 1910 var däremot den svenska invandringen betydligt större (240 413 invandrare), men då inkluderades också de svenskar som några år tidigare lämnat hembygden för USA. Under samma period återvände 116 107 personer från USA varav de flesta var Sverigefödda återinvandrare eller släktingar till dessa.